作者 | 《财经》特约撰稿人 魏城 发自伦敦 编辑 | 郝洲
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尽管美国科技巨头们承诺，他们新建的数据中心将完全使用绿色能源，但高能耗是超大规模数据中心最受关注的负面标签。据预测，到2030 年，数据中心将占欧盟电力需求的3.2%，比2018年增长18.5%。
拉斯·瑞特是荷兰西北部城市荷兰克朗市议会的议员，也是当地居民反对微软兴建超大规模数据中心抗议运动的代表人物。
瑞特说，他之所以参与抗议运动，是因为他想提醒当地人，他们所依赖的"云"，并不是一个虚无缥缈的概念，而是侵占了荷兰西北部肥沃农田的实实在在的超大型设施。
瑞特担心，今天互联网用户对数据存储的需求不断增长，将意味着占地越来越多、耗能越来越大的无数个数据中心。
超大规模数据中心时代来临：好事还是坏事？
如今，大型科技公司尤其是美国的科技巨头，开始在全世界范围内兴建超大规模的数据中心，以便更好地服务临近地区的用户。
根据一项预测，在2025年之前，全球超大规模数据中心数量将突破1000个大关，并在此后继续快速增长，以支持不断扩大的业务运营。
有人因此认为，超大规模数据中心时代已经来临。
但数据中心的最大特点是高能耗，电力成本占整个支出成本的50%-70%，其中一半的支出是空调费，因为机器设备需要散热。如果用水散热，数据中心还需耗费大量的水资源。而超大规模数据中心消耗的能源和水资源则要大得多。
荷兰是欧洲网络电缆交汇之处，气候温和，拥有丰富的绿色能源，因而被美国科技巨头看中，纷纷在这里兴建数据中心。
截至2022年10月，荷兰总共有281个数据中心，其中大部分数据中心都是把服务器空间出租给几家不同的公司。不过，自从2015年以来，占地面积至少在1万平方英尺（约929平方米）的超大规模数据中心开始出现在荷兰，为一家科技巨头（通常是美国的大型科技公司）服务。
荷兰目前有三个超大规模数据中心，一个是谷歌的，两个是微软的。扎克伯格的Meta也想在荷兰兴建超大规模数据中心，但因遭到当地居民的激烈反对，而未能如愿。
微软的两个超大规模数据中心都在荷兰克朗，一个已经建成，另一个正在兴建。拉斯·瑞特和当地农民抗议的，就是这个正在兴建的超大规模数据中心。
抗议者反对超大规模数据中心的理由，除了前述的耗水耗电，还有另外两个：占用大片农田，大幅增加氮排放。
汽车、农业和重型建筑机械所产生的氮氧化物是一种危险的污染物，破坏生态系统，并危害人们的健康。荷兰的氮排放量比欧盟平均水平高出四倍。荷兰政府已经承诺，在2030年之前把氮排放量减少一半，一部分做法是说服农民减少牲畜数量或弃农转行，另一部分做法是迫使所有建筑工程停工，先申请氮排放许可证。
微软正在兴建的超大规模数据中心尚未取得氮排放许可证，但微软设法从当地环境机构获得了"容忍令"，允许微软在超量排放氮的情况下继续推进数据中心建设。
在瑞特看来，其他所有建筑工程在获得氮排放许可证之前被迫停工，而微软却获准继续施工，这本身就是一种双重标准。
耗电耗水大户
由于俄乌冲突加剧了全球能源危机，如今发达国家都在努力寻找更廉价、更清洁的能源。
不久前结束的七国集团（G7）峰会做出承诺：加速淘汰化石燃料并转向可再生能源这一进程，"以期到2050年实现能源体系净零排放"。
最新的一项研究显示，2022年是全球电力行业的一个转折点，清洁能源使用量迅速扩大，如果快的话，化石燃料的使用量将从2023年开始下降。
英国能源智库恩伯（Ember）的《2023年全球电力回顾》报告显示，包括水电、核能、生物能源以及风能和太阳能在内的清洁能源，目前占全球电力供应的近40%。
恩伯还表示，在过去10年，风能和太阳能发电每年增长15%至20%，如今，风能和太阳能发电可以满足2023年全球年度电力需求的增长，为化石燃料使用量和该行业总体排放量的下降创造条件。
尽管美国科技巨头们承诺，他们新建的数据中心将完全使用绿色能源，但高能耗是超大规模数据中心最受关注的负面标签，因为这些大型数据中心特别耗电耗水，是十足的"吃电喝水"大户。
数据中心目前消耗了全球大约1%-2%的电力需求。据预测，到2030年，数据中心将占欧盟电力需求的3.2%，比2018年增长18.5%。爱尔兰有五个超大规模数据中心，在欧洲居首，据估计，到2028年，爱尔兰所有数据中心的用电量将占该国电力总供应的27%，这是一个非常惊人的数字。
数据中心有两种耗水方式：一是直接通过服务器的冷却过程耗水；二是间接通过发电耗水。关于数据中心用水量的可用信息较少，但可从谷歌一家公司的数据略窥一斑：谷歌自己曾经报告说，它旗下数据中心的用水量2017年为114亿升，仅仅一年以后，在2018年就增加到158亿升。根据研究，即使是使用传统冷却过程的1兆瓦小型数据中心每年也可能使用大约2550万升水，就更不用说那些超大规模的数据中心了。
在欧洲，水也是一个稀缺的资源。2022年夏季是欧洲有史以来最炎热的夏季，欧洲主要河流的水位都降到了历史低位。
美国弗吉尼亚理工大学助理教授兰登·马斯顿说，在为一个新的数据中心选址的复杂权衡过程中，附近是否有能源，能源的价格如何，一直是很重要的考虑因素，而最近一两年，附近是否有水，在这个权衡过程中的作用也开始越来越重要。
能源和水这两个资源还互相关联，尤其是在为数据中心的服务器冷却之时。
数据中心的大部分能源用于驱动服务器，但服务器运行也会产生热量，需要冷却。冷却的方法有两个：一是传统的空调冷却法；二是更节能的水冷却法，无论什么方法，都需要新的能源或水。
如今，数据中心运营商们声称，他们已经变得更环保、更高效了。
这些运营商们表示，他们正在更换较陈旧的、效率较低的数字基础设施，如由公司和政府运营的单独的服务器，他们声称，将所有这些服务器合并到一个位置可以节省能源。
荷兰政府曾经一度考虑过大幅度减少数据中心的数量，用四个大型的数据中心，取代分布在60多个地点的小型数据中心。
据称，如果该设想能够得以实施，那么，就能够节省一半能源。
而运营超大规模数据中心的许多美国科技巨头也承诺，他们将完全依靠绿色能源，为其数据中心提供电力。例如，谷歌和Meta都承诺在其新建的数据中心中使用100%的清洁能源。
不过，尽管这些科技巨头为了兴建数据中心做出了上述环保承诺，但仍然引发了当地居民的抗议，因为当地居民气愤地发现：许多超大规模数据中心占用了自己国家的大片土地，其中许多土地是农田，而这些科技巨头兴建风力和太阳能发电场，并不是为了惠及当地居民，而是为了用于这些超大规模数据中心。
一位荷兰抗议者的话，代表了许多荷兰人的心声："那些数据中心以非常便宜的价格购买了绿色能源，结果是：本应让荷兰居民受惠的风电，最终却都流入了数据中心。"
需要把所有东西都存储在"云"中吗？
其实，超大规模数据中心在欧洲遭遇民众反对，并不仅仅是荷兰一个国家的现象。
截至2022年10月，德国有487个数据中心，在全欧洲名列第一，紧随其后的是英国，有456个数据中心，荷兰排名第三，281个，第四名是法国，264个，俄罗斯第五，172个。
根据荷兰数据中心协会的研究，在欧洲，爱尔兰的超大规模数据中心最多，有五个，德国和丹麦各有四个超大规模数据中心，如果算上微软正在兴建的那个，荷兰共有三个超大规模数据中心。
另据市场研究机构"研究与市场"（Research And Markets）的预测，欧洲的超大规模数据中心市场将在2022年至2027年以6%的复合年增长率增长。
如前所述，由于当地居民的激烈反对，Meta放弃了在荷兰建立超大规模数据中心的计划。
在超大规模数据中心数量居欧洲之首的爱尔兰，当地居民也发起了一场运动，反对亚马逊在该国首都都柏林北部建设三个新数据中心的计划，认为它们会使电网超载。
爱尔兰环保人士成立了一个名为"不能在这里也不能在任何地方"（Not Here Not Anywhere，英文缩写NHNA）的组织，该组织发起了一个名为"停建数据中心"（Press Pause on Data Centres）的运动，举行了包括抗议、请愿在内的各种活动，最终取得了部分程度的胜利：爱尔兰全国公用事业监管机构宣布，限制在都柏林地区兴建数据中心，亚马逊和微软因此不得不取消原来计划在爱尔兰兴建的数据中心。
据称，欧盟目前正在研究各种设想，以解决建在地面的数据中心夺田排氮、耗电耗水的问题。一个可能的设想是：把数据中心建在太空中。据称，包括微软、谷歌在内的美国科技巨头对这个设想非常感兴趣，愿意与欧盟合作，研究具体的实施方案。
如果这个设想能够实现，那么，云计算就名副其实，真的"升天"了。
但对荷兰克朗市议会议员拉斯·瑞特来说，把数据中心建在地面上或太空中，都不是最终的解决办法。
"当然，我们需要一些数据中心，"瑞特承认，但他更希望相关利益各方坐下来，一起讨论重构互联网的运作方式：人类是否需要兴建越来越多、越来越大的数据中心？
"我们应该就如何处理数据进行一番哲学辩论，"瑞特说，"我认为，我们并不需要把所有东西都存储在‘云’中，不管它是地面上的‘云’，还是太空中的‘云’。"
（作者曾在英国多家知名媒体担任资深记者、编辑。作者微信公众号：魏城看天下）
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