前言：洪武二十七年（公元1394年）正月，六十九岁的信国公汤和正在老家凤阳颐养天年。此时京中却突然传来圣旨，大明皇帝朱元璋要召见这位从小一起长大的老伙计。
汤和内心惴惴不安，在去年二月爆发的蓝玉案之中，无数大明开国元勋，以及五军都督府高官人头落地。甚至在时间过去半年之后，还有人因此受到株连，比如死于洪武二十六年（公元1393年）六月的宣宁侯曹泰和七月的都督聂纬。
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可是自己缠绵病榻四年之久，上位难道还不放心吗？然而君命难违，汤和不得不强拖病体，坐上朱元璋派来的安车，在一路的颠簸之中来到京师南京。这里的安车，指的是可以坐乘的小车，在古代一般供年老的高级官员及贵妇人乘用。
等朱元璋见到口角流涎，动弹不得的汤和之后，这才真正的彻底放心，史称“见其病笃，对之流涕”。他安抚了老伙计几句，派人好生送汤和还乡，又御赐钞一百五十锭给这位信国公预造生坟所用。明初五十贯大明宝钞称为一锭，一百五十锭即七千五百贯，洪武年间大致折合七千五百两白银。
丙辰，召信国公汤和入朝。时和居凤阳里第，以风疾不能行。上思之，特召入见，勉慰问劳。既而遣还，赐钞一百五十锭，俾择地营寿藏。—《明太祖实录卷二百三十一》
其实这个银子并不在于多少，更重要的是朱元璋的认可：你过关了。当年年底，颖国公傅友德、永平侯谢成、定远侯王弼、宋国公冯胜等残存的开国耆宿相继被杀，而战功、资历并不逊色的信国公汤和却并未受到牵连。
我们都知道明末弘光元年（公元1645年）在南京投降清军的世袭勋贵之中，有一位灵璧侯汤国祚是汤和的后裔。那么问题来了，堂堂的信国公怎么变成灵璧侯了呢？
汤和为何可以善终？
汤和字鼎臣，凤阳人，用《明史》的说法是“与太祖同里闬”，和朱元璋从小一起长大。至正十二年（公元1352年），二十七岁的汤和带着族人一起加入了濠州红巾军郭子兴的队伍，而且凭借着勇武善战，很快被升为千户。
此时汤和想起了正在皇觉寺中出家的小伙伴朱元璋，于是派人给他送了一封信，让他来濠州从军。正是汤和的一封信，改变了朱元璋的命运。我们设想一下，没有汤和的邀请和引荐，朱元璋大和尚即使去投军，只怕也不会有机会成为郭子兴的帐下亲兵。
朱元璋这块金子，很快就在郭子兴所部中发光发热。汤和也没想到当年的小伙伴，如今士别三日当刮目相看。因此别的老资格看不起朱元璋之时，汤和却一直坚决执行这位昔日小伙伴的将令，这为他将来善终打下了基础。
在洪武三年（公元1370年）大封功臣之时，因为种种原因，汤和未能跻身开国六公爵之一，而只是被封为了一个名列二十八位侯爵之首的中山侯。不过朱元璋始终没有忘记这位老伙计，给了他许多次机会，终于在洪武十一年（公元1378年）进封其为信国公。
当年汤和镇守常州之时酒后失德，说了一段险些给他惹来杀身之祸的昏话：“吾居常州，如卧屋脊上。左转则在东，右转则在西”。常州是当时朱元璋和张士诚集团争夺的重中之重，汤和所说的“东向”，自然就是投靠张士诚。故而哪怕在进封信国公的诰命之中，老朱也没忘了将这件事情拿出来敲打汤和。
当定功行赏之时，尔和虽居旧将之行，惟守毗陵，于忠有慊。虽未彰显，其情在心。朕念相从之久，泯前过而封见功，爵以中山侯。今者朕服念尔勤劳，特释尔过，授以信国公之爵。—《明太祖实录卷二百四十》
“慊”是满意、满足的意思，所以“于忠有慊”这句话非常严厉。不过汤和因此吸取了教训，彻底摆正自己的位置，在不断地揣摩朱元璋的心思之中，为自己和汤家挣来了满门善终。
李善长案
洪武二十三年（公元1390年）的李善长案，说起来算是洪武十三年（公元1380年）胡惟庸案的延续，是对淮西勋贵的一次总摊牌，策划人和得益人无疑是以朱标为首的太子党。问题是汤和也属于淮西一党，他为何能逃过一劫呢？原因有三：
其一、汤和当初镇守常州七年，和其他淮西勋贵之间联系并不多，大致可以算一个孤臣。我们可以发现有同样经历的长兴侯耿炳文、江阴侯吴良之子吴高都没有在李善长一案中受到牵连。
其二、汤和是皇第十子鲁王朱檀的岳父。同属淮西勋贵集团的晋王岳父永平侯谢成、周王岳父宋国公冯胜、楚王岳父定远侯王弼等人，也都没有受到牵连。
其三、汤和身染重病。就在洪武二十三年的正月，汤和中风瘫痪在床，病得恰到好处。一个早已退休回乡，外加已经病重不起的老头子（汤和时年六十五岁），想来也不值得太子党出手。
蓝玉案
洪武二十五年（公元1392年）四月，皇太子朱标去世。当年九月，朱元璋立朱标继妃吕氏之子朱允炆为皇太孙，放弃了太子正妃常氏所生的朱允熥，则其舅姥爷蓝玉必然会成为下一步的清洗对象。
而在蓝玉案之后，朱元璋经过观察，认为此时各地戍边亲王已经渐有尾大不掉之势，所以又在洪武二十七年年底，洪武二十八年年初出手清洗了冯胜、傅友德等开国元勋。笔者一直说，如果魏国公徐达活到这一年，以他燕王岳父的身份只怕也是难逃一死。同样的问题又来了，汤和也是亲王岳父，他又为何能逃过一劫呢？原因有二：
其一、鲁王朱檀早在洪武二十二年（公元1389年）十二月便已去世，唯一的继承人朱肇煇现在年仅七岁，何况还不是鲁王妃汤氏的亲儿子，自然和晋王、周王、楚王这样的强藩不可同日而语。
其二、朱元璋在亲自验证了汤和的病情之后，认为他的寿命也就在一两年间，于情于理，都没有必要对这位老伙计再举起屠刀。
洪武二十八年（公元1395年）八月初七日，信国公汤和去世，享年七十岁。朱元璋为这位老哥哥辍朝一日，追封东瓯王，谥襄武。赐葬凤阳曹山之原（今安徽省蚌埠市区东郊曹山南坡）。
信国公爵位哪去了？
时间一晃到了明孝宗弘治五年（公元1492年）。由于刚刚册立了皇太子，皇帝朱祐樘心情很好，打算对当年失爵的开国元勋子孙后代进行恩封。
经过一番查找，吏部推上来这几个名字：开平忠武王常遇春玄孙常复、曹国公李文忠玄孙李璇、卫国公邓愈五世孙卫炳、信国公汤和六世孙汤绍宗。于是孝宗下旨封几个人均为南京锦衣卫世袭指挥使。
然而此时汤绍宗的叔父汤俌向朝廷上奏，认为其他三家当年都因罪夺爵，自己家的情况和他们不同。先祖汤和并未犯事，之所以爵位失传，完全是因为应该袭封的子孙每次都恰好去世而已。当然念在先祖去世已近百年，我们汤家子孙也不敢奢望再恢复信国公的爵位，只求袭封中山侯即可。
庚子，信国公汤和玄孙俌奏：“近奏恩诏录用开国元勋子孙，臣侄绍宗及鄂国公常遇春玄孙复，曹国公李文忠玄孙璇，卫国公邓愈五世孙炳俱授南京锦衣卫指挥使，世袭奉祀，各家子孙俱荷恩宠。但常遇春子茂、邓愈子镇、李文忠子景隆初皆以罪夺爵。臣家止因应袭子孙笃疾相继亡殁，以故未袭，无他罪犯。见存诰敕、谕券及南京吏部并守备官保勘文卷可证。乞下廷议，命绍宗仍袭高祖侯爵。”—《明孝宗实录卷八十二》
明穆宗隆庆二年（公元1568年）进士，日后官至兵部右侍郎的郑汝璧，依据历朝底档写了一本《皇明功臣封爵考》，里面对汤家的情况做了比较详细的说明，我们来看一下。
汤和长子汤鼎，在此前的多年征战中，已经凭借战功升任前军都督府都督佥事。可惜这位前途远大的二代勋贵，在洪武二十三年（公元1390年）从云南班师回京途中不幸病故，朱元璋特赐他信世子的封号。
汤和病故之后，嫡孙汤晟年幼，故而只是开支信国公的禄米：每年三千石。但是还未等到袭爵，汤晟便不幸去世。而汤晟嫡长子汤文瑜自幼便患有“癱疾”，意思就是肢体或者器官上有严重的缺陷，也未能袭爵而去世。
宣德十年（公元1435年），汤文瑜嫡长子，时年十六岁的汤杰向新天子明英宗朱祁镇提出袭爵请求。由于信国公一爵已经失传近四十年，故而小皇帝让吏部去查原因。正统三年（公元1438年）吏部回奏，称汤杰确实是汤和嫡长玄孙，汤家爵位也确实因为继承人接连亡故，所以一直没有袭爵。正统初年的明英宗极为苛刻，中断了四十多年的公爵想在他手上恢复？那是门都没有。
正统三年，吏部回咨：“勘得汤杰委系汤和玄孙，只因亡殁相继，因循四十余年未袭。”本年六月二十日，题奉英宗皇帝圣旨：“既是四十余年不曾准袭，罢，钦此。”—《皇明功臣封爵考卷一》
孝宗在收到汤俌的上奏以后，翻看了朝廷档案，给出了和其祖父英宗同样的结论：“信国公封爵世远年久，既皇祖有旨，不准袭爵，钦此”。此后汤俌又五次上奏，可惜孝宗均未松口，汤绍宗只能不情不愿地出任南京锦衣卫世袭指挥使。
失爵原因
表面上看，信国公爵位失传，和汤家几代子孙早逝有关。然而我们要想一想，汤杰向明英宗上奏之时已经年满十六岁，这个年龄还不能袭爵，只能认为朝廷压根就没想过让你袭爵。
事实上在靖难战争之后，篡位登基的朱棣对于洪武朝勋贵采取了极为严厉的打压手段，包括魏国公、曹国公、长兴侯、武定侯、凤翔侯在内的爵位都在那个阶段失传。而汤和在世之时就和朱棣无亲无故，他们家的信国公爵位，又怎么可能传下来呢？
另外笔者想指出一个问题，汤和信国公的诰文之中，似乎并没有说明他这个爵位可以世袭，我们来看下内容：“食禄三千石，永为子孙世禄”。永为子孙世禄，意思就是汤家子孙可以永远享受每年三千石的岁禄，可没说你可以袭爵信国公！那么当年汤和中山侯的诰文又说了什么呢？我们不妨也来看一看：“是用加尔爵禄，使尔子孙世世承袭”。看见没有，这里写得很清楚，子孙世世承袭。
笔者以为日后汤家把这个玄机也研究清楚了，所以汤俌在上奏的时候，要求的是恢复中山侯而非信国公的爵位，这是经过精心研究的策略。可惜此时的汤家早已无权无势，“不沾寸禄，与编氓无异”，皇帝又怎会置常家、李家、邓家于不顾，单独恢复你汤家的爵位呢？
结语：嘉靖十年（公元1531年），另一位小宗入继大宗的皇帝：明世宗朱厚熜打算收买人心，准备恢复常家、李家、邓家和汤家的爵位。嘉靖十一年（公元1532年）四月，常遇春八世孙常玄振封怀远侯，李文忠七世孙李性封临淮侯，邓愈六世孙邓继坤封定远侯，而此时仍然在世的汤绍宗则封灵璧侯。
自弘治五年到嘉靖十一年，整整四十年过去了，汤绍宗终于等来了汤家的复兴。虽然既不是信国公也不是中山侯，而是岁禄不过一千石的灵璧侯，总也是个世袭的爵位。近一百四十年以后，老汤家总算恢复了贵族身份，也不枉几代人的努力。
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